语言学家。原籍山西昔阳，生于广州。早年留学美国，师事萨丕尔、布龙菲尔德、伯克等，获芝加哥大学语言学博士学位。先后任中央研究院研究员、院士，燕京大学访问教授。1946年后定居美国，历任哈佛大学、耶鲁大学、华盛顿大学、夏威夷大学教授，美国语言学会副会长。毕生从事语言研究，精通汉、英、德、法、梵、拉丁、希腊等多种语言，并进行过许多语言和方言的调查，治学博大精深，于汉语音韵学、汉语方言学、汉藏语系语言、中国少数民族语言以及印第安语的研究成绩尤著。著有《龙州土语》、《武鸣土语》、《比较台语手册》、《上古音研究》等。