亦作“形名”。原指形体（或实际）和名称。《尹文子·大道上》：“名者，名形者也；形者，应名者也。……故形名者不可不正也。”先秦法家把“名”引申为法令、名分、言论等，主张循名责实，慎赏明罚。《韩非子·二柄》：“人主将欲禁奸，则审合刑名；刑名者，言与事也。为人臣者陈而言，君以其言授之事，专以其事责其功。”因法家重视刑名，所以以后有人称他们的学说为“刑名”、“刑名之学”或“刑名法术之学”。如《史记·老庄申韩列传》：“申子之学本于黄老而主刑名。”刑罚的名称。三国魏律以《刑名》为首篇，从此成为通例。但自隋始改称“名例”，相沿至清。引申为犯罪案件，《清史稿·刑法志》：“刑部受天下刑名。”清代官署中主办刑事判牍的幕僚称为刑名师爷，也叫“刑席”，以区别于主办钱粮、税收、会计的钱谷师爷。