由特定宽度的平行线条“条”和“空”按一定编码规划形成的符号组合。“条”和“空”以反射率不同的颜色印刷，借其宽度及组合形式来反映所代表的字母和数字。因其识别快速、准确、成本低和高可靠性而被广泛应用于商品零售业、银行、图书馆等领域。国际上比较流行的条形码标准有UPC（通用商品码）、EAN（欧洲商品码）等。在一组完整的UPC条形码中包含有表示商品的国别、制造商、产品品种等信息的代码以及校验目的代码。