明湖广武陵（今湖南常德）人，字文弱。万历进士。崇祯十年（1637年）任兵部尚书，提出“四正六隅”和增税等法，加紧镇压农民起义军。次年清军入长城，一意主和，贻误军机，致统帅卢象昇阵亡。十二年率主力镇压四川张献忠部，疲于奔命。后因农民军攻克洛阳、襄阳，杀福王、襄王，惧罪自杀。有《杨文弱先生文集》。