湖南湘潭人，字晳子，号虎公。王闿运门生。1902年（清光绪二十八年）留学日本，被选为留日学生联合会副会长，与杨笃生等创刊《游学译编》。后为清政府出洋考察宪政五大臣起草报告，任宪政编查馆提调。1907年主编《中国新报》（月刊），主张实行君主立宪。辛亥革命爆发后，任袁世凯内阁学部副大臣，与汪精卫组织国事共济会。1914年任袁世凯政府参政院参政。次年著《君宪救国论》一文，并联络孙毓筠等组成筹安会，策划恢复帝制。袁死后被通缉。此后向往革命，1922年起投向孙中山，为民主革命奔走甚力。1927年李大钊被张作霖逮捕前后，曾多方营救。晚年移居上海，参加中国互济会及其他进步团体。1929年秋加入中国共产党，在白色恐怖下坚持党的工作。有《杨度集》。