在交际活动中故意避免使用禁忌词语而另择代称的语言文字应用现象。通常使用涉及死亡、性、生育、排泄等的词语，被认为粗俗或不雅，往往须禁忌。又如旧时直称尊长之名被认为不敬，故避讳。又如为图吉利，撑船的忌说“沉”，上山的忌说“蛇”，甚至连同其谐声词语也在禁忌之列。现代的“服务忌语”，则是出于礼貌原则。语言禁忌导致禁忌语和委婉语的形成。