具有催化活性的核糖核酸分子。20世纪80年代初因发现某种核糖体RNA能催化自身剪接而命名为核酶(ribozyme)。现已发现，有的RNA可催化DNA、RNA的特异水解，模板RNA的连接，核苷转移，氨基酰转移RNA的合成等。几乎RNA所需的各种反应均可由核酶催化。人工合成的核酶有可能用于癌症治疗。