同豆科植物共生，在其根部形成*根瘤的固氮菌。一属革兰氏阴性、好氧、无芽孢杆菌，或呈多形态，鞭毛周生、一侧生或端生，能运动。在土壤内呈杆状或长圆形，当遇到豆科植物的须根时，便从表皮侵入而形成根瘤，而细菌便呈类菌体。植物供给根瘤菌以矿质养料和能源；根瘤菌固定大气中游离氮气，为植物提供氮素养料。菌株与寄主的关系显示专一性，一种豆科植物通常只能同一个或少数几个相应的根瘤菌品系共生。