唐末五代深州乐寿（今河北献县）人。先为卢龙军将领，继投李克用。乾宁元年（公元894年），导李克用破幽州（治今北京城西南），得为卢龙军节度使。旋即不受调遣。光化元年（898年），并有沧州（治今河北沧州东南）等地，遂谋兼并河朔。次年，攻魏博，为朱温所败。天祐三年（906年），朱温围攻沧州。他征发十五岁至七十岁的男子，黥面称“定霸都”，驱使作战，后仍赖李克用出兵援助，朱温始退兵。后梁开平元年（907年），被其子守光囚禁。乾化三年（913年），李存勗（克用子）破幽州。刘氏父子被俘；次年，在晋阳（今山西太原西南）被杀。