属双子叶植物纲。落叶或常绿灌木或乔木，有时藤本，常有乳状液汁，很少为草本。叶互生或对生，全缘或分裂；托叶早落。花小，单性同株或异株，常密集成头状、穗状或柔荑花序状，或生于一中空的花序托内面；花被片通常四枚；雄蕊与花被片同数，对生；子房上位或下位，一或两室，每室有胚珠一个。果实各式，或为各自分离的瘦果，如大麻；或为由多数聚生心皮（每一心皮为增厚、肉质的花被所包围）组成的聚花果，如桑；或为一种聚花果，而包藏于一肉质、囊状的总花托内，如无花果。约有40属，1 000余种，主产于热带和亚热带。中国有16属，160余种，各地均有分布，主产于长江以南各地。熟知的如波罗蜜、无花果、桑、大麻、构等。