东汉安定乌氏（今宁夏固原东南）人，字叔敬。习《孟氏易》，好读书，著有《七序》数篇。章帝时，其两女为贵人，小贵人生和帝。后为窦后所忌，两贵人被杀，他也死狱中。和帝即位，追封为褒亲愍侯，子三人皆为侯。其曾孙女为顺帝皇后，即梁太后，与其曾孙冀先后迎立冲、质、桓三帝，专朝政几二十年。