属闪含语系含语族乍得语支。主要分布在尼日利亚和尼日尔、贝宁、加纳、喀麦隆等国，还作为商业上的共同交际语流行于赤道以北的西非各地。非洲通用的语言之一。使用人数在3 000万以上。有多种方言，以卡诺方言为标准语。11世纪起有文献。原采用以阿拉伯字母为基础的阿札米文字，现改用拉丁字母。