科举时代考试贡士的场所。清代贡院通常建立于城内东南方。大门正中悬“贡院”匾，大门内有龙门，再进为至公堂。龙门、至公堂之间有明远楼。至公堂之东西侧为外帘，至公堂后进有门，入门为内帘。贡院两旁建号舍，以供应试者居住，北京及大省凡万余间，小省则数千间。以数十间至百间为一列，形如长巷，每巷用《千字文》编列号数（如天字第几号）。应试者入内即封号栅，俟交卷日方开。贡院外墙铺以荆棘，故贡院亦称棘闱。