《左传·成公九年》：“楚子重侵陈以救郑。晋侯观于军府，见钟仪，问之曰：‘南冠而絷者，谁也?’有司对曰：‘郑人所献楚囚也。’”本指楚人之被俘者，后用以泛指处境窘迫的人。《世说新语·言语》：“当共戮力王室，克复神州，何至作楚囚相对！”