晋会稽山阴（今浙江绍兴）人，字彦先。世仕吴晋。初任阳羡、武康令，转侍御史，因病去职。曾镇压石冰领导的反晋武装。琅邪王司马睿（晋元帝）镇建康时，任太常、左光禄大夫等职，与顾荣同为支持司马睿的江南士族领袖。