中国无产阶级革命家、军事家，中国人民解放军的创建人和领导人。原名文常，字云卿。湖南桑植人。1914年加入中华革命党。1926年参加北伐战争，任国民革命军第九军第一师师长、第二十军军长。1927年参加领导南昌起义，任起义军总指挥。同年加入中国共产党。后赴湘鄂西开辟革命根据地。历任工农革命军第四军军长，中共湘鄂西前委书记，红军第二军团总指挥、第三军军长，中共湘鄂西中央分局委员，中华苏维埃共和国中央执行委员，第二、六军团总指挥兼湘鄂川黔军区司令员，中共湘鄂川黔军委分会主席，第二方面军总指挥，曾领导创建湘鄂西、湘鄂川黔苏区。抗日战争全面爆发后，任八路军第一二〇师师长，参与领导创建晋绥抗日根据地。1940年起任晋西北军区（后改称晋绥军区）司令员，陕甘宁晋绥联防军、西北军区司令员，中共中央西北局第二书记等职。建国后，历任中央人民政府委员、西南军政委员会副主席、西南军区司令员、中共中央西南局第三书记、人民革命军事委员会副主席、国防委员会副主席、国务院副总理兼国家体委主任、中央军委副主席兼国防工委主任。对解放军的正规化、现代化建设作出了重大贡献。1955年被授予中华人民共和国元帅军衔。是中共第七届中央委员、第八届中央政治局委员。“文化大革命”中，遭林彪、江青反革命集团迫害，1969年6月9日逝世。1982年10月16日中共中央为他平反。著有《南昌起义与我军建设》等。