中国最长、最宽、最典型的南北向山系。川滇两省西部及西藏自治区东部南北走向山脉的总称。因横隔东西间交通，故名。高山深谷相间，自西而东有高黎贡山、怒江、怒山、澜沧江、芒康山（宁静山）、金沙江、沙鲁里山、雅砻江、大雪山、大渡河、邛崃山等。山脉海拔2 000～6 000米。北部山岭多雪峰冰川。山体北宽南窄。植物、土壤垂直分布明显，具有热、温、寒三带景色。是中国重要的有色金属产地。