原名傅彩云。江苏盐城人。幼居苏州。家贫，鬻为稚妓。1887年（清光绪十三年）被状元洪钧纳为妾。洪出任驻俄、德、奥、荷公使，随同出国。洪归国病死后，她于1894年脱离洪家，至上海复为妓，取名曹梦兰。后至天津，改名赛金花。八国联军陷北京，传曾与德国军官有接触。1903年因虐待幼妓致死下狱。出狱至上海操旧业。晚年潦倒。病死于北京。