明浙江慈溪人。嘉靖进士。认权相严嵩为父。官至工部尚书。嘉靖三十四年（1555年），南下处理防倭事宜，恨将领张经、李天宠不肯附己，诬陷致死。与倭寇作战失败，诈称大捷。次年以右副都御史总督江南浙江诸军事，适胡宗宪诱杀通倭的徐海、陈东，遂得以“寇平”被召还京。后以骄横失宠，革职病死。有《文华全集》。