古称牂柯江。西江上源之一。上源可渡河出云南省东北部，东流经贵州省西南部，在望谟县蔗香附近和南盘江汇合后称红水河。长444公里，流域面积2.66万平方公里。流经石灰岩地区，多地下河流。河床深切，多急流瀑布，水力资源丰富。支流打帮河上源白水河上有著名的黄果树瀑布。