亦称“十二相属”、“十二属”。用于记录年的一种方法。我国古代术数家拿十二种动物来配十二地支，子为鼠，丑为牛，寅为虎，卯为兔，辰为龙，巳为蛇，午为马，未为羊，申为猴，酉为鸡，戌为狗，亥为猪。见《论衡·物势》和《论衡·言毒》。后以为人生在某年就肖某物，如子年生的肖鼠，丑年生的肖牛，故名。《周书·宇文护传》：“生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”赵翼《陔馀丛考》卷三十四谓十二相属之说起于东汉，汉以前未有言之者。外国亦有这种纪年方法，如在印度为鼠、牛、狮子、兔、龙、毒蛇、马、羊、猕猴、鸡、犬、猪；在希腊和埃及为牡牛、山羊、狮子、驴、蟹、蛇、犬、鼠（在埃及为猫）、鳄、红鹤、猿、鹰。