明初沿袭元制，境内分设一个中书省直辖区，若干行中书省辖区。洪武九年（1376年）改行中书省为承宣布政使司，十三年（1380年）裁撤中书省，以所领府、州直隶京师。宣德三年（1428年）后，全国府、州分统于两京（京师，即北直隶；南京，即南直隶）、十三布政使司；但习惯上仍称一个直隶区或一个布政使司为一省，合称十五省。