最初指一国在国外所侵占并大批移民的地区。在资本主义时期特别是在帝国主义阶段，指遭受外来侵略、丧失主权和独立、在政治和经济上完全由宗主国统治和支配的地区。在广义上，还包括在不同程度上失去政治和经济上的独立而依附于外国的保护国、附属国等。参见“殖民主义”。