19世纪后半期和20世纪初期在欧洲（最早在法国）唯美主义与自然主义基础上形成的文艺思潮和艺术流派。主要表现在绘画上，反对学院派的保守，主张到大自然中去写生，直接获取光与色的无穷变化以作艺术表现，在绘画技巧与用色的革新上有所贡献。但他们以“不关心主题思想”去反抗学院派陈腐的主题思想，强调瞬间印象，并把光与色作为追求的目的，使创作题材和内容受到很大限制。印象主义绘画派别，以莫奈、毕沙罗、西斯莱和雷诺阿的作品为主要代表。在某些文学流派创作中也有不同程度的表现，如法国自然主义作家龚古尔兄弟、德国的霍普特曼等，在对琐碎细小事物、犯罪凶杀的描写中着重瞬间印象或感受的渲染，美化颓废阴暗的心理情绪，都有印象主义倾向。