脊椎动物的第十对脑神经。在人体脑神经中是最长和分布范围最广的一对。含有感觉、运动和副交感神经纤维。出延髓，从颅底穿出后，沿食管两旁，纵贯颈部和胸腔，而入腹部。支配呼吸、消化两系统的绝大部分和心脏等器官的感觉、运动以及腺体的分泌。它的损伤可引起循环、消化、呼吸等系统的功能失调。