长短、高低不齐；不一致。《诗·周南·关雎》：“参差荇菜，左右流之。”差不多；近似。白居易《长恨歌》：“雪肤花貌参差是。”亦作“”。古乐器名。相传舜所造，像凤翼参差不齐的形状，故名。《楚辞·九歌·湘君》：“望夫君兮未来，吹参差兮谁思?”王逸注：“参差，洞箫也。”一说笙名。段安节《乐府杂录·笙》：“〔笙〕亦名参差。”