以叙事文学为主要研究对象，探讨叙事作品一般结构规律的人文学科。20世纪60年代在结构主义批评影响下逐渐发展。苏联文艺理论家普罗普(Владимир Яковлевич Пропп，1895—1970)在《民间故事形态》(1928年)中，最早进行研究尝试，60年代，法国罗兰·巴特的《叙事作品结构分析导论》和托多洛夫(Tzvetan Todorov, 1939—)的《〈十日谈〉语法》是叙述学的代表作。他们运用语言学的理论，研究叙事作品的结构、叙述方式，试图通过对作者与作品叙述者、作品所描述的事件与现实中发生的事件以及叙述行为对故事的影响关系之间的研究，以建立起一套能说明“谁来讲故事”和“怎么说故事”的叙事系统模式。叙述学以小说为主要研究对象，后渐扩大到电影、戏剧及整个人类叙事行为的哲学研究上。