因流线弯曲，受离心力作用而产生的正交于主流方向的横向水流运动。在横断面上的投影呈封闭圆环状，常与主流叠加在一起呈螺旋式前进的流动，成为螺旋流。环流的强度可用横向流速的大小或其与纵向流速的比值来反映。环流是引起河流横向输沙的主要动力，产生河床横向变形的重要原因。常被利用为取水防沙和河床整治的手段。