按照法律治理国家的政治主张。在中国，战国时法家大力提倡，韩非集法家学说之大成，把法治和术治、势治相结合，形成系统的法治理论，明确提出“以法治国”、“以法为本”、“治强生于法”、“刑过不避大臣，赏善不遗匹夫”等观点。古希腊亚里士多德在《政治学》一书中论述了法治胜于人治，认为“法治应包含两重意义：已成立的法律获得普遍的服从，而大家服从的法律又应该本身是制定得良好的法律”。资产阶级启蒙思想家也倡导法治，主张法律面前人人平等，反对任何组织和个人享有法律之外的特权。现代社会的法治则更强调法律与所在社会的互动、个人与社会的和谐、人类与自然的和谐。