中国古代禁止地位低下者以及犯罪的官吏及其子孙、亲友、门生等做官的制度。春秋时即有此制。以后历代相沿。除对犯罪的官吏本人禁锢终身外，有锢及二世、三世的，有锢及三族、五族的，有锢及至交婚姻的（妻父为婚，婿父为姻），有锢及门生故旧的，等等。封闭。鲁迅《南腔北调集·为了忘却的记念》：“可是在中国，那时是确无写处的，禁锢得比罐头还严密。”