形成某一国家法律或其中某一部门法律的基本精神与学理。在现代西方国家中，一般都确认法理为民法方面法的渊源（法源）之一；刑法方面则采用罪刑法定原则，一般不适用法理。法理可以补充法律的不足，故有些国家将法理作为最后适用的法源，形成“法律无规定者依习惯，无习惯者依法理”的原则。