在化学反应中，使分子得到活化能的过程。反应物的分子要能够参加反应，必先处于活化状态，即必须具有一个最低限度的能量。此最低限度的能量通常远较分子的平均能量为高，两者之间的差值称“活化能”。一般反应的活化能为80～250千焦/摩。使分子得到活化能的常用方法为加热（以增高温度）、电磁波和高能射线（例如α射线）的辐照，此外，尚有高压放电、激光、超声波的激发等。处于活化状态的分子数目愈多，化学反应的速率愈快。指使新制备的催化剂具有活性，或使用过的催化剂再生所用的方法。