波长连续分布的光透过物质时，某些波长的光被物质吸收而产生的暗线或暗带组成的光谱。由于物质所在的状态不同，吸收光谱有不同的形状。通常物质吸收光谱的波长与该物质的某些发射光谱波长相等。由于发射光谱一般必须在高温下获得，而高温下的分子或晶体往往易于分解，因此吸收光谱最宜用于研究分子的结构。