使海洋污染物质稀释或消失的能力。一般有三种：(1)海水运动自净能力，是海洋自净能力中最主要的因素。如湍流混合、湍流扩散，以及潮流和海流的运输，能使河口、海湾中的污染物范围扩大、浓度下降，或者沉淀或流向他处；(2)理化自净能力，它基于海水理化变化生成的有机污染物，经氧化还原作用使之成为二氧化碳和水等过程，能使其毒性改变或被胶体物质吸附凝聚沉于海底；(3)生物自净能力，它通过微生物、海藻等的代谢作用，将污染物降解或转化成低毒或无毒的物质。