动物界的一门。最原始的后生动物。绝大多数栖息于海洋，少数分布在淡水中。固着生活。单体或相联成群体。体形多样，呈块状、瓶状、管状或树枝状等。体壁只由内、外两层细胞构成，外为多角形扁平皮层细胞，其中少数特化成孔细胞，中央有一小孔，称为“进水孔”。因海绵动物有许多细小的进水孔，故也称“多孔动物”(Porifera)。内层细胞一部分也是扁平细胞，另一部分则为领细胞。两层细胞之间，还有中胶层，其中散布着游走细胞、生殖细胞与造骨细胞等。由于海绵动物的体壁只有两层细胞，十分柔软，因此由海绵丝或骨针支持。海绵动物一端固着，另一端游离；游离的一端有一大孔，称为“出水孔”。外界的水经进水孔流入体内，再从出水孔流出，形成海绵动物特有的沟系。可分钙质海绵纲（如毛壶）、六放海绵纲（如偕老同穴、拂子介）和寻常海绵纲（如浴海绵、马海绵）三纲。