呼吸系统疾病最常见的症状。由气管、支气管粘膜或胸膜受炎症、异物、物理或化学性刺激引起。咳嗽时先是声门关闭，呼吸肌收缩，肺内压增高；然后声门张开，肺内空气喷射而出。它具有清除呼吸道异物和分泌物的保护性作用。病因很多，必须查明，方能根治。中医学上分两大类：(1)外感。多由风、寒、燥、热等邪侵肺所致。属风寒，痰多稀薄、鼻塞、流涕、舌苔薄白，治宜疏风、散寒、宣肺；属风热，痰多色黄质稠、口渴、咽痛、舌苔薄黄，治宜疏风、清热、宣肺；燥邪犯肺，则干咳无痰、鼻燥、咽干、苔薄黄，治宜清肺润燥为主。(2)内伤。多由痰湿、肝火及肺虚所致。痰湿见痰多白粘、胸闷、苔腻、脉滑，治宜健脾、燥湿、化痰；肝火犯肺可见气逆作咳、面红、胁痛、脉弦数，治宜清肺、平肝、降火；肺阴虚见咳嗽少痰，或痰粘不易咯出、消瘦、内热、升火等，治宜滋阴、清火、润肺；肺气虚可见咳嗽无力、气短神倦、言语音低等，治宜益气、培脾、补肺。