唐末洪州高安（今属江西）人。初以商贩为业。战乱中，招募万人，据险自守，自称高安镇抚使。后阻截王仙芝部起义军，据有抚州，被任为刺史。中和二年（公元882年），逐江西观察使高茂卿，自称留后，据有洪州（今江西南昌）。后任镇南军节度使，封南平王。割据江西达三十余年。