中国大河之一。源出河南省桐柏山，东流经河南、安徽等省到江苏省入洪泽湖。洪泽湖以上，河长845公里，流域面积16.4万平方公里。洪泽湖以下，主流出三河经高邮湖由江都市三江营入长江（另一部分水流经苏北灌溉总渠在扁担港入黄海）。全长约1 000公里，流域面积18.9万平方公里。支流有洪河、颍河、涡河、史灌河、淠河等。历史上泗、沂、沭三河曾流入淮河，故广义的淮河流域包括以上三河。从源头至洪河口为上游，穿行于山地和丘陵之间，水流湍急，暴涨暴落；从洪河口至洪泽湖出口处的中渡为中游，中游段有峡山、荆山和浮山等三个峡口，称“淮河三峡”，河段较弯曲；下游原有入海河道，1194年黄河夺淮后，河道淤高，遂逐渐以入江为主。旧时水利失修，灾害严重。建国后进行全面治理，在上游修建梅山、佛子岭等水库，并兴建淠史杭灌溉工程等；在中、下游兴建有茨淮新河、新汴河、三河闸等工程。干流自河南省固始县三河尖以下可通航。是地理上亚热带湿润区和暖温带半湿润区的分界线。