各级铁路联成的网状运输系统。全国铁路网由铁路干线和铁路支线组成。干线是国家的主要铁路线，有统一的轨距和较高的建筑标准，在铁路网中具有重要的地位。凡能保证全国运输联系，具有重要政治、经济、国防意义，或达到规定的客货运量、速度的铁路，均属干线。京广（北京至广州）线和京九（北京至九龙）线等就是我国的铁路干线。支线是由铁路干线分支出来的次要铁路线，建筑标准较低，有时采用窄轨距。