俗称“洋钱”、“洋钿”、“花边钱”、“大洋”等。大型银币的通称。15世纪末开铸于欧洲。16世纪时，西班牙殖民者在美洲大量铸造，明隆庆年间(1567—1572)开始流入中国。清道光年间(1821—1850)台湾地区曾仿制，称为“银饼”。1889年（清光绪十五年）广东开铸“龙洋”，各省纷纷仿造。1910年（清宣统二年）颁布《币制则例》，规定银元为主币，每枚重库平七钱二分，含纯银九成，合六钱四分八厘。翌年5月开始铸造，因辛亥革命发生，未正式发行。1912年开铸孙中山半身侧面像的开国纪念币。1914年颁布《国币条例》，银元重量、成色同《币制则例》，铸造袁世凯头像银元（实际成色为89%）。1933年国民党政府颁布《银本位币铸造条例》，规定银本位币重26.697 1克，成色88%，含纯银23.493 448克，并铸帆船图案的“船洋”。1935年实行法币政策，禁止银元流通。抗日战争后，国民党统治区内由于恶性通货膨胀，银元又在市场出现。解放以后，由中国人民银行按一定比价收兑，不准流通。