在一定的外界能量作用下，由其本身的能量发生爆炸的物质。爆炸时极为迅速地放出足够的热能和大量气体，因而对其周围环境有作功和破坏的能力。这种反应的快速性、放热性和生成大量气体产物称为炸药爆炸三要素。按用途，可分为起爆药、猛性炸药、火药（或发射药）以及烟火剂四大类。在生产建设或国防上，均有极为重要和广泛的用途。