一属呈链状排列的化脓性球菌。革兰氏阳性。广泛分布于自然界，有致病和不致病之分。根据其溶解红细胞的能力，分为三种：(1)溶血（乙型）。致病力最大，可引起扁桃体炎、猩红热、风湿热等。(2)不完全溶血（甲型）。在机体抵抗力减低时能致病，如亚急性细菌性心内膜炎。(3)不溶血（丙型）。不致病。