属双子叶植物纲。草本、灌木或乔木，常有星状毛。叶互生，单叶，掌状脉。花常两性；萼片五枚，其下屡有呈总苞状的副萼；花瓣五枚；雄蕊常多数，花丝合成一柱，多少与花瓣基部合生，花药一室，花粉有刺；子房上位，两至多室，每室具一至多数倒生胚珠，花柱与心皮同数或为其两倍。果实为一蒴果，或分离成数个小干果，偶为肉质果。约有50属，1000种，广布于温带及热带；中国有16属，81种，各地均产。熟知的有棉、苘麻、槿麻、锦葵、蜀葵、扶桑、木芙蓉、黄蜀葵等。