简称“系统”。被人为地分割出来以对它作热力学分析的物体或物体系统。与系统有关联的周围环境称为“系统的外界”或简称“外界”。例如，某容器中的气体、电场中的电介质、磁场中的磁介质等都可作为热力学系统。相应地限制气体分子活动空间的容器的器壁、外加电场、外加磁场是相应系统的外界。这种系统应是宏观的、且包含极大数目力学自由度的系统，是由大量粒子所组成的宏观客体。只有极少数力学自由度的系统不能作为热力学系统。根据系统与外界的关系，可分为孤立系统、封闭系统、开放系统等。