初等教育机构。最早产生于16世纪的德国，由城镇主办，教习实用知识和新教教义。17世纪初，逐渐增多，成为实施义务教育的机构。欧洲各国和日本在资产阶级革命以后，也相继设立。中国于1915年改初等小学堂为国民学校，“以授以国民道德之基础及国民生活所必需之普通知识技能为本旨”，六岁入学，修业四年；毕业后视具体情况可升入高等小学校（修业三年）。另设预备学校，同国民学校、高等小学校平行；“以施以初等普通教育、预备升入中学为本旨”（附设于中学）；分前期（四年）和后期（三年）。1922年改为初等小学校，取消预备学校。1944年，国民党政府规定每保（或联合数保）设置国民学校一所，各乡设中心国民学校。