土壤及其母质在水力、风力、重力、冻融等外营力作用下被破坏、剥蚀、搬运和沉积的过程。可分为水力侵蚀、风力侵蚀、重力侵蚀三大类。在自然状态下产生的地表侵蚀称为正常侵蚀，速度非常缓慢；因人类不合理的生产活动（如滥砍林木、毁林开荒、陡坡种植等）所引起的叫加速侵蚀，对生态环境和土地的生产力危害很大。