亦称“荷尔蒙”。人和动物的内分泌腺器官直接分泌到血液中去的对身体有特殊效应的物质。消化道器官及胎盘等组织也分泌激素，例如促胰液分泌激素、促胃液分泌激素、绒毛膜促性腺激素等。各种激素的协调作用对维持身体的代谢与功能是必要的。以化学性质论，有些激素是酚类衍生物，如肾上腺素、甲状腺素等；有些是多肽或蛋白质，如垂体激素释放因子、垂体激素、胰岛素、胰高血糖素、降钙素、甲状旁腺激素等；有些是类固醇（甾类）化合物，如雄激素、雌激素、肾上腺皮质激素等。许多激素制剂及人工合成产物在医学上及畜牧业中都有重要用途。