1953年1月1日建立四川省藏族自治区，1955年11月28日改阿坝藏族自治州。1987年7月24日改今名。在四川省西北部。自治州人民政府驻马尔康县。辖九寨沟、汶川、壤塘等十三县。汉属汶山郡，唐属剑南道，元属成都路，明、清隶四川省。1935年中国工农红军长征过境时曾建立工农民主政权。人口80万（1996年）。居民有藏、汉、羌、回等族。地处川西高原东北部，地势北高南低，岷山、邛崃山绵延，海拔4 000米以上，山地的西北侧有广阔的草地，山地的南侧为岷江及大、小金川发源地。农产有青稞、小麦、玉米、荞麦、马铃薯、豌豆、胡豆等，并产麝香、鹿茸、虫草、贝母等药材。北部草原辽阔，畜牧业发达，产有牦牛、绵羊、唐克马等。森林资源丰富，盛产云杉、冷杉，并有珍贵动物大熊猫、金丝猴等。沼泽地区泥炭资源丰富。工业有水利电力、皮革、食品加工、建材、造纸等。成阿公路贯境，支干线三十多条。有五色泉、迭溪海子、降扎温泉、姜维城和九寨沟等名胜。