欧洲最高大的山脉。西起法国东南部地中海岸，经意大利北部、瑞士和德国南部，东至奥地利维也纳盆地。呈弧形东西延伸，长1 200公里，宽120～200公里。山势雄伟，平均海拔3 000米左右，最高的勃朗峰海拔4 807米。山脉主干东伸为喀尔巴阡山脉，东南为迪纳拉山脉，南为亚平宁山脉，西南为比利牛斯山脉。莱茵河、多瑙河、罗讷河、波河等许多河流发源于此。多冰川作用形成的湖泊，如莱芒湖、博登湖等。山坡森林密布，高处为草地，许多高峰终年积雪，山谷冰川发育。辛普朗、圣伯纳德、布伦纳、圣哥达等山口为南北交通孔道，1871年以来已建成多条铁路和公路隧道。