亦称“奈良朝”。日本历史上指以平城京（在今奈良市西）为都城的时代。自公元710年（和铜三年）起，至784年（延历三年）迁都长冈京（在今京都府）止。前期，以天皇为中心的统治集团继续推行*律令制；后期，贵族跋扈，内争纷起。对外大力吸收中国文化，屡派遣唐使、留学生等到中国，著名者有*道昭、*阿倍仲麻吕、*吉备真备等。此时文化繁荣，尤以佛教建筑、美术和文学最有成就；其全盛期在天平年间(729—748)，故又称“天平文化”。